“試運転良好” これを確認して「整備作業」は終了です。

本船は365日、昼夜を問わず動いていますが、そんな中でもとりわけ元日は乗組員一同で、とはいきませんが皆で新年を祝います。前日までに鏡餅やしめ縄を飾り、年越しそばや正月料理の準備を行います。元旦は船橋に集まり神棚に参拝し、その後は豪華な料理で正月のお祝いをします。もちろん、荷役中や、輻輳海域を航行している時は持ち越しになりますが、　共に乗船する外国人乗組員によってはクリスマスや旧正月にパーティーを開くので、つかの間の正月気分を2度味わえることもあります。

一般に、船の仕事を「経験工学」と呼ぶ方がいますが、まさにその言葉の意味を痛感することが多々あります。作業前には必ずマニュアルや過去の整備記録に目を通した上で、作業内容によっては機関部で入念なミーティングを行い、万端の準備をもって本番に臨みます。それだけの準備を以てしても、ちょっとしたイレギュラーや瞬時の判断が求められたときに、培ってきた経験と業で手際よく対応するベテランの機関長、一等機関士は、私の目指す姿です。

主機関、発電機、ボイラー、造水器etc...船にあるすべての機器の保守整備を行うのが「機関士」の使命です。つまり、船の原動力ともいえる主機関から小型のポンプの一つまで、分け隔てなく各部の清掃・計測や必要部品の交換をしなければなりません。すべての部品を組み終えても、まだここで終わりではありません。さらにここから機器の運転状態を確認する試運転が待っています。完璧に「整備」を行ったと思っていても、やはり試運転は問題無く運転するだろうかと緊張するものです。機器は正常に「作動」しなくては意味がありません。最後に“試運転良好”これを確認して「整備作業」は終了です。作業の手仕舞いをする傍らで、自ら整備を行った機器が小気味良い機械音を奏でながら運転している...この音が聞ければそれで満足です。